Bologna, 27 febbraio 2024 – Trasmettere ragioni di vita e di speranza; conoscere senza giudicare; la pace come ponte tra le diversità. Non è possibile disegnare un ritratto di don Giovanni Nicolini senza tenere conto di questi tre tratti che hanno contraddistinto il suo quotidiano fino alla giornata di ieri, quando si è spento dopo mezzogiorno a causa di una breve malattia legata all’intervento chirurgico necessario per ridurre la frattura di un femore.

Don Giovanni nasce a Mantova nel 1940 e nel 1959 si iscrive alla facoltà di medicina all’Università di Padova, ma dopo un solo anno di frequenza la sua sete di sapere lo porta a dirottare i suoi studi verso la filosofia. Frequenta, così, l’Università Cattolica di Milano, e a 23 anni sente di essere chiamato alla vocazione sacerdotale.

Dopo essersi laureato si sposta a Roma dove si iscrive alla facoltà di teologia presso la Pontificia Università Gregoriana. Durante il tempo della formazione fa suo uno dei principi della Gaudium et Spes, il principale documento del Concilio Vaticano II, decidendo ‘di trasmettere alle generazioni di domani ragioni di vita e di speranza’.

Con il permesso del Cardinal Lercaro l’estate la trascorre nella ‘rossa’ Bologna dove, nascondendo il fatto di essere un futuro prete, lavora come operaio agli impianti dell’azienda Calzoni al Santa Viola. “Della nostra diocesi – raccontava agli amici – ho conosciuto prima la casa del popolo e poi la casa di Dio. Gli amici della fabbrica sapevano che ero uno studente e mi chiedevano di andare a parlare del Concilio nei loro circoli pensando che io fossi un laico rivoluzionario. Rimasero sorpresi quando diventai diacono, ma questo non intaccò il nostro rapporto”.

Dal cardinal Poma riceve l’ordinazione diaconale nel 1967 e nel 1972 quella presbiterale.

Dal 1977 al 1999 ha guidato le Parrocchie di Sammartini, di Ronchi di Crevalcore e di Caselle di Crevalcore e all’inizio di questa esperienza, su indicazione di don Giuseppe Dossetti, fonda l’associazione di fedeli denominata ‘L’associazione delle Famiglie della Visitazione’, riconosciuta canonicamente come comunità di vita consacrata dal cardinale Giacomo Biffi nel 2003.

Con questa comunità si occupa degli ultimi dai poveri ai tossicodipendenti e dai malati terminali di Aids agli stranieri, costruendo una serie di cooperative ad hoc per la loro integrazione e il loro sostegno.

“Non ci sentivamo pronti per accogliere chi non parlava la nostra lingua – sono sempre le parole di don Nicolini – e facemmo una veglia per mettere davanti al Signore questo nostra mancanza. Fummo noi ad andare a lezione da loro e a capire che la pace e convivenza non sono una tregua armata, ma una serie di ponti tra le diversità”.

Dal 1998 al 2006 è stato anche Vicario Episcopale per il Settore Carità e Cooperazione missionaria tra le Chiese e nel 1999 il cardinal Biffi lo ha nominato parroco di Sant’Antonio da Padova a La Dozza, la parrocchia che ha nel suo territorio il carcere della Dozza. In altre parole arriva l’investitura (pratica) ad occuparsi dei detenuti.

Dal 2009 al 2023 è stato anche vicario Curato di Sant’Orsola nel Policlinico e nel 2017 ha ricoperto l’incarico di assistente spirituale nazionale delle Acli.

Infine dal 1998 al 2018 ha curato una rubrica settimanale sulle pagine del Carlino il cui titolo, ‘Cose di questo mondo’, venne suggerito dal cardinal Biffi.